Le plus grand porte-avions au monde de retour après un déploiement record de 11 mois

Le USS Gerald R. Ford a fait escale à Norfolk ce samedi 16 mai 2026, ramenant à terre plus de 5 000 marins après une mission de 326 jours en mer – la plus longue pour un porte‑avions américain depuis la guerre du Vietnam.

Contexte et opérations

Le navire, le plus grand et le plus moderne du monde, a quitté la Virginie en juin 2025, d’abord pour la Méditerranée, puis a été redirigé vers les Caraïbes en octobre, participant à ce qui a été décrit comme le plus important rassemblement naval de la région depuis des générations. En janvier, il a joué un rôle clé dans l’opération visant à capturer le président vénézuélien Nicolás Maduro. Dès le printemps, le Ford a rejoint le théâtre du conflit avec l’Iran, traversant le canal de Suez pour pénétrer dans la mer Rouge en mars.

Au cours de la traversée, un incendie non lié au combat s’est déclaré dans la buanderie du porte‑avions, privant des centaines d’équipiers de leurs couchettes et contraignant le navire à des réparations prolongées sur l’île grecque de Crète.

Conséquences et reconnaissance

Le Secrétaire à la Défense Pete Hegseth était présent à l’arrivée et a félicité l’équipage du destroyer USS Bainbridge :

« Vous n’avez pas seulement accompli une mission, vous avez fait l’histoire. Vous avez rendu votre nation fière. »

Il a également salué les équipes du USS Mahan et du Ford. En reconnaissance de leurs performances lors du « guerre contre l’Iran », le porte‑avions et ses deux destroyers ont reçu la citation d’unité présidentielle, la plus haute distinction collective décernée aux forces armées américaines.

Cette longue période d’éloignement soulève des questions sur l’impact humain et l’usure du matériel, mais le succès opérationnel du Ford confirme son rôle central dans la puissance maritime américaine. Le retour à la maison marque la fin d’une étape historique et laisse entrevoir les prochains défis du Flotte.