Ocasio-Cortez and Rubio Clash Over Origins of American Cowboy Culture

Le débat s’est embrasé lorsqu’Alexandria Ocasio‑Cortez a raillé le sénateur Marco Rubio pour avoir affirmé que les cow‑boys américains tireraient leurs racines de l’Espagne, déclenchant une vague de réactions en ligne et une remise en question historique.

Origines espagnoles et vaqueros

Le History Channel rappelle que le terme « cowboy » recouvre en réalité le plus ancien des cavaliers du Nouveau Monde : le vaquero. Dès 1519, les colons espagnols installés au Mexique enseignent aux populations autochtones — principalement des hommes mésoaméricains — l’art du pâturage à cheval. Le mot même provient de vaca (« vache »), et les techniques de la corde, du lazo, ainsi que les chaps (issus de chaparreras) sont directement héritées de la culture hispano‑mexicaine. Le historien indépendant Pablo A. Rangel souligne que « c’est une histoire oubliée de siècles d’équitation en Amérique », rappelant le rôle des vaqueros dans les missions californiennes et comme force auxiliaire dans les conflits régionaux.

Un héritage multiculturel

Après l’indépendance du Texas en 1845 et son intégration aux États-Unis, les colons anglo‑saxons ont repris les ranchs mais ont continué à dépendre des vaqueros mexicains pour former les nouveaux cow‑boys. Les études estiment qu’environ un quart des cow‑boys du XIXᵉ siècle étaient afro‑américains, reflétant la diversité réelle de la profession. Les spectacles de Buffalo Bill Cody intégraient parfois des vaqueros, bien que souvent de façon stéréotypée, tandis que les westerns hollywoodiens du début du XXᵉ siècle ont progressivement blanchi l’image du cowboy, le présentant comme un héros blanc ; comme le précise Rangel :

« Le vaquero devient alors un personnage racialement vilifié. »

Le clash verbal entre AOC et Rubio a ainsi servi de déclencheur à une leçon d’histoire : le mythe du cowboy blanc est largement simplifié, tandis que les racines du western reposent sur un métissage entre Espagnols, indigènes, Mexicains et Noirs. Cette prise de conscience pourrait pousser les médias et le public à réexaminer les récits fondateurs de l’Ouest américain.