Un chef de secte sud-coréen arrêté pour ingérence électorale

Le leader d'une église sud-coréenne discrète a été arrêté mercredi pour suspicion d'influence électorale, alors que les autorités étendent une enquête sur des allégations selon lesquelles il aurait illégalement recruté des milliers de fidèles au sein du parti conservateur People Power Party (PPP). Lee Man-hee, âgé de 95 ans, fondateur de l'Église Shincheonji et autoproclamé messager de Jésus, n'a pas répondu aux questions des journalistes lors de son apparition au tribunal central de district de Séoul. Le mandat d'arrêt a été émis mercredi soir, le tribunal citant un risque de destruction de preuves.

Accusations et Contexte

L'Église Shincheonji, qui compte environ 200 000 fidèles et a été établie par Lee en 1984, a nié les accusations. Elle a exprimé jeudi matin ses "profonds regrets" suite à l'arrestation de son leader, affirmant qu'il avait pleinement coopéré à l'enquête et soulevant des préoccupations concernant son âge et sa santé. Les enquêteurs soupçonnent Lee d'avoir utilisé les branches régionales de l'église pour faire pression sur plus de 50 000 fidèles afin qu'ils rejoignent le PPP entre 2021 et 2024. L'objectif aurait été d'influencer les primaires présidentielles et législatives du parti, y compris un soutien présumé à la candidature de l'ancien président Yoon Suk Yeol, afin d'obtenir des faveurs pour l'église, telles que des permis d'extension de ses installations.

Enquêtes Élargies

Cette arrestation intervient dans le cadre d'investigations plus larges menées par le gouvernement libéral actuel de Corée du Sud, dirigé par le président Lee Jae Myung, qui a remporté une élection présidentielle anticipée l'année dernière. Depuis janvier, une équipe spéciale de procureurs et de policiers enquête sur les liens présumés entre des groupes religieux comme Shincheonji et l'Église de l'Unification, et des politiciens.

L'arrestation de Lee Man-hee fait suite de plusieurs mois à celle et à l'inculpation de Hak Ja Han, leader de l'Église de l'Unification. Elle est soupçonnée d'avoir ordonné à des responsables de l'église de soudoyer l'épouse de l'ancien président Yoon et un législateur conservateur pour obtenir des avantages commerciaux. Han, veuve du fondateur de l'église Sun Myung Moon, a nié ces allégations. En avril, une cour d'appel a condamné l'épouse de Yoon, Kim Keon Hee, à quatre ans de prison pour diverses accusations, dont la réception de cadeaux de luxe d'un responsable de l'Église de l'Unification.

L'ancien président Yoon Suk Yeol a été destitué en avril 2025 après avoir été mis en accusation pour son imposition brève de la loi martiale en décembre 2024. Arrêté en juillet 2025, il fait face à de multiples procès et a fait appel d'une condamnation à la prison à vie pour rébellion, ainsi que d'une peine distincte de 30 ans de prison pour avoir ordonné des vols de drones au-dessus de la capitale nord-coréenne.