Les forces britanniques saisissent un pétrolier russe dans la Manche

Le ministère britannique de la Défense a confirmé la saisie du pétrolier Smyrtos, un navire battant pavillon camerounais suspecté d'appartenir à la « flotte fantôme » russe, lors d'une opération menée au large de la Manche. L'intervention, qui a duré six heures, a mobilisé les Royal Marines, des agents de la National Crime Agency, des hélicoptères Chinook, un navire de guerre et un chasseur de mines.

Le Premier ministre britannique, Keir Starmer, a salué cette opération sur le réseau social X : « Cette opération réussie porte un nouveau coup à la Russie et rappelle à ceux qui alimentent la guerre de [Vladimir] Poutine en Ukraine que nous ne les laisserons pas se cacher. »

Une stratégie contre le financement de la guerre

Selon le ministère de la Défense, le Smyrtos avait quitté le port russe d'Ust-Luga le 5 juin avec pour destination Port-Saïd, en Égypte. Le navire doit être transféré vers un mouillage au large de la côte sud de l'Angleterre pour y être surveillé, notamment pour des raisons environnementales et de sécurité.

Le secrétaire à la Défense, Dan Jarvis, a souligné l'importance de cette saisie : « La Russie s'appuie sur sa flotte fantôme pour financer son conflit en Ukraine, et notre interception porte un coup à la guerre illégale de Poutine. » Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskyy, a pour sa part appelé les partenaires européens à durcir leur législation, suggérant non seulement la détention des navires, mais aussi la confiscation des cargaisons de pétrole.

Un contexte de sanctions internationales

Cette saisie s'inscrit dans une campagne plus large visant à entraver la « flotte fantôme », composée de centaines de navires que la Russie utiliserait pour contourner les sanctions internationales. Le Royaume-Uni a déjà sanctionné plus de 500 navires à ce jour.

Bien que le ministère de la Défense affirme que ces mesures ont contribué à une baisse de 24 % des revenus pétroliers et gaziers russes en 2025 par rapport à l'année précédente, le président russe Vladimir Poutine a publiquement qualifié la capture de navires liés à la Russie d'acte de « piraterie ».

Des incidents similaires ont été enregistrés par le passé, notamment l'arraisonnement du pétrolier Grinch par les forces françaises en janvier, suivi de la détention du navire Deyna à Marseille en mars. La répression contre ces navires reste un levier central des efforts occidentaux pour limiter les ressources financières alimentant l'effort de guerre russe.