SpaceX Dragon cargo ship departs ISS, returning vital research samples to Earth

Un vaisseau spatial cargo SpaceX Dragon, ayant acheminé près de 6 500 livres (environ 2 950 kg) de vivres, de matériel et d'équipements pour l'équipage de l'Expédition 74, s'apprête à conclure sa 34e mission de ravitaillement commercial. Arrivé à la Station spatiale internationale (ISS) le 17 mai 2026, l'appareil entamera son retour sur Terre le 16 juin.

Une opération de retour minutée

Le désamarrage du vaisseau depuis le port avant du module Harmony est prévu pour le 16 juin aux alentours de 12 h 05 EDT. Cette manœuvre sera précédée d'une couverture en direct diffusée par la NASA dès 11 h 45 EDT. Une fois séparé de la station, le Dragon allumera ses propulseurs pour s'éloigner de l'infrastructure orbitale avant d'entamer sa rentrée dans l'atmosphère terrestre le 17 juin. L'amerrissage est attendu au large de la côte californienne vers 5 h 08 PDT. Bien que la NASA ne prévoie pas de retransmission en direct de cet amerrissage, des mises à jour seront publiées sur le blog officiel de la station spatiale.

Une cargaison scientifique précieuse

Le retour de ce vaisseau revêt une importance capitale pour la recherche scientifique menée dans l'espace. La cargaison comprend des échantillons destinés à façonner l'avenir de l'exploration spatiale et de la santé humaine, notamment :

• Des tissus d'organes et de cartilage bio-imprimés.
• Des données sur l'amélioration du stockage cryogénique des carburants.
• Des matériaux inspirés de l'ADN pour le développement de nouveaux traitements contre le cancer.

Le vaisseau rapatrie également du matériel technique utilisé à bord, incluant un dispositif d'imagerie oculaire pour le suivi de la santé des astronautes, un lit absorbant filtrant les contaminants de l'air ambiant, ainsi qu'une pompe séparatrice provenant du compartiment de gestion des déchets.

Depuis plus de 25 ans, la présence humaine continue à bord de l'ISS permet des percées scientifiques impossibles à réaliser sur Terre. Cette mission illustre la volonté de la NASA d'approfondir les connaissances nécessaires aux vols habités de longue durée, préparant ainsi le terrain pour les futures missions vers la Lune, dans le cadre du programme Artemis, et vers Mars.